“放电人的传说……他是因为对这个感兴趣，所以才来问我的。”

    大学教授不经意脱口而出的话语刺激了记忆的深处，刑警问道：

    “放电人……？请问，那到底是什么东西呢？”

    “这个嘛……其实我也不清楚。”

    “不清楚？他……日积亨不是来问您这个的吗？”

    “是的。不过我所能解答的，也只限于怪谈的普遍性质而已。尽管‘放电人’算是都市奇谭当中一则相当有意思的传闻，但我并不清楚故事的细节。”

    “是吗……？”

    ——还真是麻烦哪。

    他开始后悔自己没有从一开始就摆出刑警的样子，而是这样低声下气地请教教授。

    说起来，这原本就是一场如坠五里雾中般的搜查行动。

    就在前天，在远海市不啭的市立名坂国小后方的坑道里，发现了一具疑似是少年的尸体。

    发现尸体的，是该所小学六年级的两名男女学童。

    根据那名男生所言，·那天一向紧闭的刺门栅门不知为何敞开着·，因此两人基于好奇的心态进到其中，结果就发现了尸体。

    至于女生则是在发现尸体的时候昏厥过去，目前尚未回复到可以听取证词的程度。

    尸体受到蝇虫的严重啃蚀，容貌几乎已无法辨识，不过从身上搜出的学生证研判，应该是县内一所私立高中的学生。日积亨。根据这个姓名查阅资料，警方发现此人在今年年初，已经被家属提报为协寻失踪人口。

    由于尸体没有被人移动的迹象，现场也没有打斗的痕迹，因此疑似是自杀或意外身亡。由于陈尸的地点特殊，为消除疑虑也进行了司法解剖，但由验尸的结果得知，死者除了受到严重虫蚀的头部以及手部之外，身上并没有发现疑似导致死亡的明显外伤。

    尸体大部分的脑组织和内脏都已液化。依家属所言，死者本身并无宿疾，而毒物检验的结果，也不见任何药物的阳性反应，因此最后归结死者的死因为心脏衰竭，即广义的病死，并经国立大学法医学研究室判定，死者的死亡时日大约是在四个月之前。推算下来，刚好吻合家属提报失踪人口协寻的时间。

    既然是病死，照理说，警方通常应该会就此打住收手的，但他们根据署里的存档资料库得知，死者陈尸的坑道原本由一位名叫竹峰英作的老先生所管理；那位老人于今年年初死亡，时间上相当接近日积亨失踪的日期。不只如此，在老人死亡的前一天，日积亨的青梅竹马，一名叫做赤鸟美晴的女大学生，也在坑道现场附近的商务旅馆里气绝身亡。

    三人的死因最后都归为病死。

    还有，在日积亨的遗体怀里，发现了一把未经使用的簇新菜刀。

    除此之外，就在最近这阵子，一份地方性的报纸刊登了一篇专题报导，指出本县内非自然死亡尸体的解剖率偏低。由于以上几点的关系，本案受到了警方的高度重视；最后，这位在管区拥有资深经历的刑警，奉了署长的命令，担负起追查日积亨生前足迹的艰巨任务。刑警雀屏中选的原因无他，只因为警用资料库非常善解人意地加注了一项备忘——勘验赤鸟美晴的尸体时，就是由他负责会同法医相验的。

    虽然刑警连自己都因忙于勤务而将它给忘了，不过这么一说，他也忆起了脑海里的一些画面。

    具体来说，就是一具全身赤裸的女尸倒卧在饭店的客房浴室里，还有房间里的电脑荧幕，显示着有关“放电人”的文件等等。

    今天早上，刑警接到某位大学教授主动提供情报，表示曾有一位疑为日积亨的少年，于今年年初造访过赤鸟就读的大学。刑警到大学查访细节后，得知该名少年自称是赤鸟的弟弟，并借此向教授询问放电人的事。

    刑警拿出日积亨的照片，教授看了之后点点头说：“就是这孩子没错。”

    “他好像对放电人很感兴趣的样子。对了，这原本是赤鸟同学的研究题目，记得当时我还以为，他是想要继承姐姐的遗志呢！”

    “虽然我不太了解，不过妖怪之类的东西，也能成为研究的题材吗？”

    教授仿佛在吟味刑警的一字一句似的，过了片刻才缓缓地、清楚地开口说道：

    “只要它是某个特定团体里的共通知识的话就行——不管是能够经由自然科学的角度加以解释，或是至今已无法确认真实性的事物，只要这项怪谈留下了流传至今的记录，就足以成为研究的对象。……虽然刚刚我回答您说，‘我无法判断放电人究竟是什么’，但是我可以说明这个故事是如何被传诵开来的。——那孩子叫日积是吗？他曾经用电子邮件寄了一份文件给我。”

    教授操作了一下手边的滑鼠，电脑荧幕上出现了一份横式书写的文章。

    文章的标题是——〈放电人假说〉。

    刑警觉得这文章的标题似曾相识，思考了一下之后，他才想起自己曾经在赤鸟美晴陈尸的现场，看过一篇以此为题的文章。

    ——这和那篇出现在赤鸟美晴笔电里的文章，是否为同一篇呢？

    “这篇文章的作者是赤鸟同学。虽然以学术论文来说，还算是相当初步的草稿，不过观点十分有意思，感觉上应该能发展成一篇有趣的论文才对。——根据这篇文章的叙述，流传于名坂国小的放电人传说总共有五项重要特征，那就是‘只要谈论就会出现、能够读取人类的心思、自由穿透导电物体，放电后俐落的杀人致死’，以及‘他的起源是来自于旧日本军’。不过最后一项有点为故事而故事的感觉，可能是后来才加上去的吧！”

    似乎是在说话的同时想到了什么，教授抬起头，仰望着天花板。

    “对了，您刚刚说，日积同学他是死在封闭的坑道里对吧？”

    “是的。——怎么了吗？”

    “如果我没记错的话，赤鸟同学也是陈尸在上了锁的饭店客房里。听说两人的死都被归因为‘病死’是吗？”

    “是啊。”

    “这对放电人来说，不是轻而易举的犯行吗？”

    不知教授是说真的还是在开玩笑。刑警懒得继续奉陪，于是强行转栘了话题：

    “您说日积用电子邮件寄了文件来，那是什么时候的事情呢？”

    “应该是……一月十号吧。”

    刑警翻开笔记本。日积亨的家人和他最后一次取得联繋，就是在那天傍晚；另一方面，从日积皮夹中搜出的收据则显示，他本人在当天夜晚，曾经投宿在赤鸟美晴身亡的那家饭店里，这部分由刑警的搭档负责进行查证。

    不管怎样，警方仍然无法确切锁定日积亨的死亡日期。

    “您在和日积亨会面的时候，有没有发现什么奇怪的地方？”

    “说到这个……虽然他来问放电人的事，但他的样子看起来，似乎并不相信有放电人。不，与其这样讲，倒不如说，他好像希望我会否定放电人的存在。啊，没错，就跟刚刚刑警您给我的感觉一样。”

    “像我？”

    “原来如此，”教授自顾自地赞同着自己的话语说道：“或许日积同学并没有打算继承赤鸟同学的遗志，只是想要知道她死亡的真相而已。不过，说也奇怪了，赤鸟是病死的对吧？也就是说，日积同学无法认同这点。是不是有什么原因，让他对警方的判断产生了怀疑呢？”

    教授这一连串的问句，显然没有要对方回答的意思。

    刑警道声谢后，便离开了研究室。

    就在他要步出校舍的时候，一名女学生叫住了他。那个女学生有着一双好强的眼眸，她向刑警自我介绍，说自己是赤鸟的友人，并为自己的打扰向刑警致了个歉。

    “我刚刚稍微听到了刑警先生和教授的对话。然后，有件事，我一直觉得相当在意……。美晴她其实没有弟弟吧？假使是这样的话，那么把他引荐给教授的，应该就是我了。”

    刑警拿出日积亨的照片，女学生看了之后，点点头说：“果然是这样没错。”

    “当我在小晴的告别式上遇见他时，他看起来不像是家属，当他说自己是美晴的弟弟时，我也是半信半疑的。那孩子……自认为是美晴的男朋友吧？”

    “有什么原因让你这么想吗？”

    “那时感觉上他很钻牛角尖，而且我曾从小晴那里听说，她有位比自己年纪小的玩伴——小晴口中所谓的‘玩乐’，就是和对方假装成一对情侣。”