“我最后看了一眼房子内部，雨衣男让经理把门锁紧，将钥匙放回保险箱。他的同事在笔记本上记下了现场每个人的姓名。然后他叫我们回房间呆着。我们浑身都湿透了，冻得瑟瑟发抖，所以没有多问。”

    “所有人，包括那两个雨衣男，都回到了真理山酒店。酒店经理小心翼翼地问，不留人看守就离开是否合适。之前打过电话的那位似乎是负责人，他说‘客人’不太可能长出翅膀飞走。‘也许我们应该通知当局。’经理如此建议。但那人反驳说他和他的同事就是当局。据他所说，霍尼格博士的死是国家事务，涉及国家安全问题，他们收到的指示是不要碰任何东西，物归原位，等待伯尔尼一位高级官员的到来。那名官员已经在路上，明早就会到达。最后他要求我们不要和任何人谈论我们所目睹的一切。之后的事无需多言，消息像野火一样传开了。”

    “那么，现在你知道的和我一样多。我迫不及待地想听听你的意见。你对这一切作何反应？”

    他静静地坐着，盯着自己的手，同时卷了一根新烟。每个人都满腹疑问，不知该如何下手。里皮抚摸着他的下巴。

    “我不知道，”他缓缓地说，“一根雪茄要多久才能烧到烟蒂。”

    “那要看情况，”哈维若有所思地回答。他刚刚才加入进来，所以错过了梅斯特的汇报。

    “你到哪儿去了？”意大利人粗鲁地问。

    “我刚才在我的屋子里。那附近到处都是警察，他们目前待在霍尼格的房子，显然是在等一个人——无疑是梅斯特提到的那位大人物——并且他们的心情非常糟糕。”

    “换位思考一下，”普罗科施温和地说，“他们被叫到犯罪现场，却被告知待在原地什么也不做。”

    “你在英国就永远见不到这场面，哈维吼道：“这些瑞士人的做事风格真是独一无二。不过，我不得不说，审问我的警官似乎是位绅士。高个子，金发，举止非常得体，穿着的西装明显是在伦敦订制的。”

    普罗科施露出赞许的微笑。

    “洛迦诺警局的警长布伦纳。他是位一流的侦探。”

    “他问我有没有看到或听到什么。我告诉他其实我半夜被路上的脚步和低语声吵醒了，于是起床套上一件风衣，看见德国人的小屋前聚集了一群人。当我试图靠近时，一个相当讨厌的人叫我回去睡觉。我也确实是这么做的。”

    “你似乎不怎么好奇啊。”里皮尖酸地说。

    “我不会干涉别人的事，也没有理由怀疑医生被杀。当然，要是我知道附近一间房子里躺着一具尸体，我就不会睡得那么香了。无论如何，我做了一个不堪回首的噩梦。”他颤抖着摇摇头。“但你刚才问的是雪茄…....”

    “没错。梅斯特告诉我们，尸体身旁的地毯上有一根即将熄灭的雪茄。所以我想知道......”

    “需要多长时间？那要看情况。”

    “什么情况？”梅斯特拼命止住笑意。

    “烟草产自何处，雪茄是什么牌子，当然还有它的长度。让我们捋一捋，霍尼格抽的是哈瓦那，粗款。根据我亲爱的福尔摩斯老兄的计算，大概是二十到二十四分钟。”

    里皮凝神思索了片刻。

    “从真理山酒店走到平房需要多长时间？”

    “快的话，不到十分钟。”

    “往返一次，再加上打电话的两三分钟。这意味着霍尼格被发现时已经死了二十多分钟。我据此推断，那个闯进酒吧的雨衣男一定是谋杀案的证人。”

    “不错，”普罗科施赞同地说。“你要是问我的话，我可以马上告诉你他的身份。”

    “而且，”里皮完全没有理会他，继续说道，“这又引出了一个问题。我们对那个人和他的同事一无所知。他们到底是谁？”

    “你为什么不让普罗科施说说？”皮埃尔提议，他对喋喋不休的众人感到恼火。“他有事要告诉我们。”

    “哦！”俄国小个子歉意地叫了一声。他清了清嗓说：“我只是想澄清一下我们朋友报告中的几个难解之处。我当晚很早就睡了，所以也很早就起床去了酒吧。门还没开，但我看到了教授正在谈论的那两个人。他们是——我想你们已经猜到了——特勤局的特工。我认识他们，或者更确切地说，我认识他们在伯尔尼的上司。恐怕我不能说出他的名字，但他在联邦领土监护局的职位很高。梅斯特先生，这个机构相当于你们的救国委员会(suretégénérale，法国大革命中雅各宾派专政时期的最高领导机构)

    梅斯特惊讶地放下火柴盒，怀疑地盯着俄国人。

    “开玩笑！你怎么会认识他？”

    普罗科施再次清了清嗓，尴尬的微笑更像是一张鬼脸。

    “emmm，你看，我在瑞士申请政治避难时不得不和他打交道。他帮助我获得了许可，作为回报，他要求我提供某些服务。也不是什么大事：苏联局势的报道，一些文件的翻译，传递一些信息。得知我被邀请参加这个研讨会后，他委托我完成一个我无法拒绝的任务：你们懂的，我能否入籍取决于此。我要观察霍尼格在会议中的言行举止，而其他两名特工则负责处理外面发生的事情。”

    “但这是为了什么？”梅斯特问道。

    “他有充分的理由相信，这次会议将成为霍尼格——他是**党外交事务局局长罗森堡的助理，这已不是秘密——与苏联外长莫洛托夫的特使会晤的掩护。据我所知，这件事是法国情报部门告知瑞士人的。”

    他顿了顿，用柔和、空洞的目光环视着众人。俄国人眨眼时俯身的习惯给人一种他随时都要道歉的错觉。其他人简直不敢相信自己的耳朵。他们怎么也想不到，在这张迷失方向的梦想家的假具下，潜藏着一位一流知识分子的真容——一个足以被赋予国家机密的重要人物。尽管这位“童话专家”能流利地讲五种语言，知晓国际政局的各种秘密。他在十月革命后成为了托洛茨基的一员心腹，并追随他流亡海外。其余四人正坐在真理山的露台上，沐浴于晨曦中，对这些一无所知，也不知道两年后，这位无害的小学者在上司遇刺后不久被一个不知名的袭击者杀害。但正如吉卜林(指英国著名小说家、诗人约瑟夫·吉卜林，诺奖得主)所说，这是另一回事。

    “我说，老头子，”哈维打破了长时间的沉默。“你为什么要告诉我们这些事？泄露这种信息肯定是严重的犯罪行为，难道不是吗？”

    普罗科施低头坐了一会儿，瘦骨嶙峋的双手紧抓着桌子。然后突然抬起头，在众人惊讶的目光中轻笑道。

    “严重的罪行，”他重复道。“真的吗？坦白地讲，先生们，没有别的办法能让你们明白究竟发生了什么。至于泄露的秘密——”

    “只是你编的另一则童话，普罗科施，”里皮和蔼地说。“就像希特勒和斯大林之间的协议！像蓝胡子和卡拉波斯(睡美人中的邪恶精灵)。”

    “何尝不是呢？”梅斯特在一旁帮腔，但没有人听见。

    “就是这样！”俄国小个子的眼里闪烁着愉悦的光芒，“你们刚刚听到了我们这位叙事专家的回应，答案不言而喻。由于艺术形式的规则限制，他无法接受这种情形的逆转…...以至于认为它是童话故事中的惯用手法，不像宇宙万物的历史那般服从亚里士多德的准则。好了，我现在把两位特工今天上午向我报告的事如实告诉你们，你们可以得出自己的结论。我需要警告你们，虽然以下皆是事实，但它们完全不可能发生。”