“好吧。”我回答道，“那么，你觉得谁可疑？”

    “不是诺迪埃，也不是宅邸外部的人，那么，凶手就藏在昨天傍晚在场的六个人之中。”

    “是七个人吧。”我稍微揶揄了一下他，“在我看来，你也是十分可疑的。”

    朱利安那张年轻的脸上浮现出了浅笑。“这就是我当起侦探的动机。我不想让美丽的小姐怀疑我是杀死德国人的凶手，为了证实自已的清白，今天一早起来就到处搜寻查证了。”

    “那你发现了什么？”

    “嗯，有两个发现。”

    “是什么？”我趁势追问。

    “第一是女佣勒梅尔夫人的话，你直接去问她比较好。”

    我们从中庭的侧门走进家中。我在坐得下二十个人的大餐厅一隅坐下，没等多久，朱利安就带来了勒梅尔夫人。

    “勒梅尔夫人，今早你跟我说过的话，能请你再说一遍给这位小姐听吗？”

    “朱利安先生，这不太好。我不能跟外面来的小姐说这种话。”

    女佣再三地面露难色，但是朱利安毫不顾虑，继续对她强求。换了别人，他的态度可能就显得有点不负责任，但再怎么厚颜无耻的言行由朱利安这个人做出来，都没法让人反感，他的不要脸里头有种奇妙的魅力。

    “勒梅尔小姐，我也不是罗什福尔家的人，跟这位小姐的立场完全一样。“

    “可是朱利安先生是不同的，不一样的。您什么时候都是跟这家里的人一样的。您跟吉赛尔小姐订下婚约了啊。”

    “那就更方便了。也就是说，我是你将来的主人。是未来的主人求你办事。请你把那件事再说一遍，勒梅尔夫人。我们谁都不会告诉的。”

    女佣的犹豫只是一种表面性的东西，她心里其实是觉得说出来也无妨的，最后还是输给了朱利安那份开朗、厚脸皮又暗中强硬的态度，不得不开口。

    “……是昨天下午。我有事去山庄背后的牧场，到了马厩后面没人看得见的阴影地方，我听见好像是男人和女人在争吵的声音。争吵的两个人都压低了嗓门，不想让人发现。可是，我听得出来那是谁。”

    “那两人到底是谁？”我兴味盎然，追问她。

    “……是太太，妮可太太。”

    “还有呢，男的是谁？”

    “让·诺迪埃……”

    昨天下午，在马厩的背后，妮可·罗什福尔和让·诺迪埃密会了，还低声地争吵了起来。

    “没错的吧？真的是诺迪埃吗？”

    “是真的。以前的太太，吉纳维芙太太还在的时候，我跟诺迪埃两个人一起服侍了她很长时间。我不会听错诺迪埃的声音的。”

    “他们都说了些什么？”

    “我不知道。我不会做偷听这种事。声音也是小得几乎听不见。”

    不会偷听肯定是说谎。不过，声音小得几乎听不见应该是事实。

    “可是，总能听到那么一两句吧？”我咬住不放。

    “我断断续续听到妮可太太说‘德国来的客人’‘包的里面’‘今天四点’。还有，诺迪埃好像在威胁太太。”

    诺迪埃威胁妮可，强行从妮可处得知沃尔特·费斯托会在什么时候到访埃斯克拉芒庄。总之，这样谜题之一就解开了。为什么诺迪埃知道德国人会在这天到访山庄，为什么他知道闯进埃斯克拉芒庄就能袭击那个德国人，这两个疑问已经消解。因为诺迪埃有着妮可·罗什福尔这么一个消息来源，哪怕后者是被威胁的。

    “妮可为什么会受到诺迪埃的威胁呢，她有什么把柄落到那人手里了吗？”我自言自语地说，之后，我再向勒梅尔夫人发问。

    “诺迪埃说了什么，你有听见吗？”

    “……‘大酒店’‘塞特港’什么的。太太反抗他时，他是用这些话来恐吓太太的。”

    能够从勒梅尔太太处引出的话也就到此为止了。女佣离开，我对朱利安说：

    “那个人看来不怎么喜欢妮可。她是忘不了前任主人吉纳维芙吧。”

    “是的。所以，她对吉纳维芙的独生女吉赛尔忠心耿耿，但是对妮可，对家主罗什福尔，都没有真正做到融洽相处。”

    “就连奥古斯特·罗什福尔也是吗？”我稍感意外，反问道。后妻妮可尚且不说，罗什福尔不是这个家的家主吗？

    “对勒梅尔夫人来说，真正的罗什福尔家的人就只有吉纳维芙和吉赛尔。奥古斯特也是从外面进入罗什福尔家的。这家里所有从吉纳维芙还小的时候就在的老用人都是这副样子。大概让·诺迪埃也是一样吧。”

    “第二个发现是什么？”

    朱利安轻轻耸了耸肩，咧嘴一笑。“没什么大不了的。夫人想整理一下自己丈夫的书斋。至少她本人是这么辩解的。”

    “到底是怎么回事？”

    “我说了，我从早上起就在家里东找西找。当然，罗什福尔的书斋也是非得检证不可的地方。就算里面的人是社长大人和乡村神父，也不能让侦探在不在场证明调查中把他们俩排除在外。趁时间还早，罗什福尔和妮可应该都还在睡觉，我就擅自闯入了书斋。侦探时不时要做出点犯罪般的行为，这点你也是知道的吧。我还想着要是门锁上了可能就变得有点棘手，可是我一推，书斋的门就自然地打开了，不过，里面已经有一名不速之客。”

    “是妮可吧。”我想起刚才朱利安说的暗示性的话。

    “正是。桌子的抽屉全被打开，其他所有能藏东西的地方无一例外地留下了翻弄的痕迹。太太还是一副春光毕露的姿态，实在养眼。看来她是为了不惊醒老公，刚从床上溜出来，连起居服都没穿，就身花哨而挑逗的睡衣行头。我进门的时候，她正在跟桌子上的金库斗得火热……”

    “妮可在找些什么呢？”

    “我当然也这么问了。太太你在找什么呢，方便的话让我帮你找吧。那时候妮可的那张嘴脸，真想给你看看，吓得像青蛙一样双眼直打转，好不容易小声憋出几句让人摸不着头脑的话，什么不好意思我在整理房间要是有事的话请待会儿再来……托这位先到者之福，我的现场调查不得不推迟到接近中午的时候。”

    大概是受到了诺迪埃的威胁，妮可秘密地到罗什福尔的书斋搜索些什么东西。她的奇怪行动勾起了我的猜疑。可是，我不得不让话题回归原轨。

    “怎么样，你对书斋调查的结果如何？”

    “两个人的不在场证明都是完美的。罗什福尔和索讷都没有去资料室、杀死德国人的可能性。从书斋到资料室前面的露台只有两条路。一是从二楼下到客厅，穿过餐厅，走出侧门横穿中庭，走上右栋的露台楼梯；另一条路是从书斋走出露台，走下楼梯来到中庭，直接横穿中庭，上楼梯，到资料室所在的右栋露台。根据我的实验，前者从书斋到资料室需要不到三分，后者约一分。可是，绝大部分时间大厅里都有人。妮可、西尔万，还有我和吉赛尔都没见索讷或者罗什福尔走下过楼梯。当然，妮可去图书室之后，到我抵达山庄走近客厅之间，西尔万因为自称走进了酒窖，客厅有极短一段时间是无人的，这点不能忘记。可是即使如此，客厅无人的时间也就只有那么一两分钟，很有可能更短。无论索讷还是罗什福尔，离开房间的时间都只有五分钟前后，他们想要穿过客厅往返于书斋和资料室之间，时间都是完全不够的。来看第二条路，很幸运地，索讷监视了左栋露台的楼梯，要是相信他的话，罗什福尔很明显没法利用这条路线。问题是索讷。刚才已经说过他的状态（排除某个假设的话），不过，罗什福尔去取木柴时，他利用露台的楼梯往返于书斋和资料室之间是有可能的。五点三十五分前后索讷去了洗手间这点可以不用考虑。如果索讷经书斋一旁起居室的化妆室的窗口来到露台，再下楼到中庭，赶去资料室，在那场滂沱大雨里，肯定会淋得全身湿透。可是索讷身上却完全没有在暴雨中走动的样子。有问题的，是罗什福尔离开的那段时间。”

    “可是，根据你的计算，往返资料室需要两分钟，就是说剩余时间只有三分钟了。跟西尔万一样，那位老人在短短三分钟之内做完那么多事，实在是教人没法想象。想要怀疑索讷神父看来也相当困难了。”