第 108 章
姜言意知道自己现在有了个准王妃的身份, 新帝若混进了城,一定会盯上她。
为了不给封朔添麻烦, 接下来几天她便一直称病待在家中, 如意楼都不怎么去,凡事都是吩咐杨岫出面。
因为封朔总是不按时吃饭,姜言意每到饭点就做好饭菜给他拿过去, 看着他吃完才回来。
眼瞧着邴绍能在面坊独当一面, 杨岫跟了她这么久,如意楼那边有他看着也出不来什么差错。姜言意盘算着, 等资金回了点本, 她还是得去谈谈瓷窑的生意。
虽然封朔的意思是瓷窑生意不好做, 短期内赚不了钱, 但不试试怎么知道呢?
毕竟在她原来生活的世界, 瓷器在外邦就十分受欢迎。
到时候杨岫若是愿意继续跟着她做事, 如意楼那边就得招个掌柜管理楼里的日常琐事;但杨岫若想留在如意楼,她也不会强求。只是杨岫办事牢靠,人又机灵, 不管什么事, 姜言意交给他去做总归会放心些。
楚淑宝和楚嘉宝听说姜言意病了, 还带着楚家老幺楚惠宝专程过来看过她一次。
“府上每人都订做了两套过年穿的新衣裳, 我这次过来可不仅是看你, 嫂嫂让我把你和言归的身量尺寸带回去,好叫绣坊那边在年前赶制出来。”楚淑宝一边攥着楚惠宝的手不让她摸盘子里核桃酥, 一边对姜言意道:“祖母这几天也着凉了, 特意让你也穿暖和些。”
装病的姜言意难免有些心虚, “我省得,祖母年纪大了, 让祖母多注意自个儿才是,等我风寒好些了,就过去看她老人家。”
楚淑宝说:“再过不久就是年夜了,到时候你跟言归一道回来,就住那边,把年过完再回这边。”
她一个不留神,楚惠宝已经拿起果盘上一个橘子剥开吃上了。
楚淑宝头疼道:“惠宝,你来的路上不是才吃了两串糖葫芦吗?”
楚惠宝看看胞姐,又看看姜言意,一张小圆脸别提多无辜:“糖葫芦又不管饱。”
楚淑宝说:“你留点肚子一会儿吃饭。”
楚惠宝捏着另一个橘子不肯放手:“橘子都是水,吃了不占肚子。”
姐妹几人都被她的话逗乐了。
楚嘉宝吓唬她:“惠宝,你这么贪吃,以后当心遇上个坏婆婆,不给你饭吃。”
楚惠宝闻言,真露出害怕的神色来,把那个橘子放回了果盘里。
姜言意好笑道:“你们可别吓唬惠宝了。”
楚淑宝道:“阿意,你可别跟二哥一样惯着她,她嘴里虫牙都两颗了,有她疼的时候。”
楚惠宝一脸不服气:“奶嬷说了,那两颗牙掉了还会长新牙的。”
楚淑宝捏捏她肉乎乎的脸:“等你换完牙,以后牙坏了,就再也长不出来了。”
楚惠宝一面心虚一面害怕,生气冲着胞姐做了个鬼脸。
楚淑宝扶额,哭丧着脸对姜言意道:“你瞧瞧,在如意楼得愁胭脂生意,回家还得被这小丫头气,我这脸上都愁出斑来了。”
说是斑,其实就是一个不仔细看压根瞧不清的小黑点。
姜言意起身道:“我自己做了一罐蜂蜜柚子茶,据说经常喝那个能祛斑,我去给你们泡一杯来尝尝。”
那是之前她买了几个柚子,一时嘴馋做给自己吃的。
楚淑宝一听能祛斑,整个人都精神了,“还有这好东西,阿意你快去拿来给我们瞧瞧。”
姜言意很快捧来一个小瓷罐,揭开封罐的油纸,瞬间飘出一股清甜中又带点柠檬酸的香味。
几姐妹瞬间围了上来。
白瓷罐里,金色的的糖浆像蜂蜜一般黏稠,里面细丝状的柚子皮金黄透亮,光是看着就叫人食欲大增。
姜言意用室内的小泥炉烧了一壶开水,倒进描金边的白瓷小碗里后兑冷水把水温降下来,挖上满满一勺蜂蜜柚子糖浆放进温水里化开。
之所以用温水,是因为高温会破坏蜂蜜里的营养物质。
随着糖浆融化,一小碗茶水已变成好看的淡金色。
楚惠宝先端起喝了一口,她咂了咂嘴,似乎没尝清味道,埋头咕隆咕隆把一碗水都给喝完了,才道:“甜滋滋的,但又有点淡淡的酸味,好喝。”
她眼巴巴看着瓷罐里剩下的糖浆,问姜言意:“二姐姐,这个可以直接当零食吃吗?”
姜言意没好意思说自己也常把这个当果酱挖着吃,兴致上来了烤个面包切片涂上酱汁吃也是一种享受。
她轻咳两声道:“可以是可以,但你有虫牙,不能吃。”
楚惠宝瞬间一脸沮丧。
楚淑宝和楚嘉宝喝完蜂蜜袖子茶,都大呼惊奇。
楚淑宝道:“阿意,这个茶你怎不在如意楼卖?”
姜言意纠结道:“柚子只有秋冬季节才有,蜂蜜也不便宜。”
她这么一说,楚淑宝就明白了。
她思量片刻后道:“阿意,我给你卖胭脂三成的分红,你把这个方子教给我,我回头找府上的厨子做出来,看能不能在身份显赫的姑娘们中间卖开。你看成不成?”
姜言意笑道:“方子你要用拿去便是,分红就不要了。”
楚淑宝难得严肃:“这可不行,多亏了你如意楼客人多,我的胭脂生意才能做下去,你之前只收租金不要分红就已经让我过意不去了,这次再怎么也得收下,不然……不然我就不去如意楼卖胭脂了。”
胭脂都是她和楚嘉宝两个人一手经营起来的,姜言意也不忍心要她们这么多分红,无奈道:“一成就够了。”
楚淑宝说什么都不肯,楚嘉宝也跟着帮腔,最后各退一步,姜言意除了租金外,拿她们两成分红,把蜂蜜袖子茶的方子写给了楚淑宝。
蜂蜜袖子茶做法简单,把柚子洗干净后,用刀把那层黄绿色的皮削下来,尽量要薄,不要刮到白瓤,否则会有一股苦味。
这一步考验刀功和耐心,削下来的皮切成细丝,姜言意刀功好,若是想炫技,能切成头发丝一样细。
袖子皮是一类药材,可以祛痰镇咳,用袖子皮泡水喝,有同样的效果。
柚子的果肉去皮去核儿,捣碎后和着切丝的袖子皮一起放入锅里,加糖用清水煮,大火煮开,小火煮烂。
果浆变黏稠时要时刻搅拌,若是糊锅了,做出来的袖子茶就是苦的,等橘皮煮成半透明的金黄色时,就可以熄火了。
等果浆放凉了,加入蜂蜜拌匀。蜂蜜天然防腐,做出来的果浆可以存放许久,不过为了保险起见,姜言意每次做得都不多,又泡水又当零嘴吃,几天就能解决完一小瓷罐。
楚家三妹姐在她这里高高兴兴吃了顿饭,下午便拿着蜂蜜袖子茶的方子回去了。
虽然楚家会给她和楚言归做两套新衣,但姜言意还是自己又让成衣铺子的陈娘子给楚言归也做了两身。楚家做的,是楚老夫人对她们姐弟的关怀,她让人做的,是自己给这个弟弟的心意。
料子和里衬都是姜言意亲自选的,杭绸的面料,鸭绒做底衬。
面坊和如意楼的伙计,过年也得给他们做一身新衣裳,普通布料和棉絮花不了几个钱,这种逢年过节的小恩小惠,不仅能提升伙计们的忠诚度,还能让他们有种自豪感,毕竟别家可没有这样的待遇。
其他酒楼或面坊想挖人,也没那般容易了,甚至一些普通人家以在如意楼当伙计为荣。
隔壁成衣铺子的陈娘子时常跟姜言意开玩笑说:“我这铺子全靠给你店里的伙计们做衣裳,生意才勉强做得下去。”
姜言意得闲也会去隔壁跟陈娘子学学刺绣,权当是修身养性。
她绣工一般,上次封朔生辰给他做的那套护膝,就废了她不少功夫,可惜成品不尽人意。私心里,姜言意还是想等自己绣活儿过关了,亲手给封朔做一件衣裳。
让她哭笑不得的是,对街首饰铺子的何杏娘听说姜言意的如意楼生意火红,抢着去她那里租摊位的店家都赚了不少钱,也动了心思,从前处处跟姜言意不对付的一个人,看姜言意跟陈娘子走得近,愣是腆着脸也拿个绣绷挤过来努力找话。
她说的十句话里,有九句都是在奉承姜言意,还有一句是贬低来福酒楼的。
“那来福古董羹店脸皮厚比城墙,学您又怎么着,您的古董羹店现在开了大酒楼,去他那边的客人反而愈发少了。”何杏娘说起话来,腔调像在唱歌一样,还颇有几分抑扬顿挫。
“要我说啊,姜掌柜……哎哟,瞧我这嘴,现在是楚掌柜了,再过不久得是辽南王妃呢,您才是会赚大钱的人。哎哟,我打第一眼瞧见您,就觉着您气度不凡,心说哪家能养出这么俊的姑娘来……”
姜言意严重怀疑自己记忆出了问题,这和杏娘当初挖苦她时,说的话要多刻薄有多刻薄,现在倒像个没事人一般,把她夸得那叫一个天上有地上无。
她跟陈娘子对视一眼,陈娘子捏着针线,飞快地在料子上穿梭,摇了摇头,冲着姜言意有些无奈地笑笑。
何杏娘叭叭叭说了半天,嗓子都快冒烟了,奈何姜言意就是不搭理她,权当没瞧见她这个人。
何杏娘也够能屈能伸了,被姜言意无视这么久,也不见她动怒,甚至看不出她有半点尴尬:“楚掌柜,您给个话吧,我想在您如意楼里也赁一块地方卖首饰。”
姜言意委婉拒绝:“已经租完了。”
“哎,这……怎么就租完了呢,如意楼下明明来贴着招租的告示……”何杏娘还想继续叨叨,秋葵却找上门来了:“花……东家。”
郭大婶交代过秋葵,在外面得喊姜言意东家或掌柜的,秋葵现在已经慢慢改口了。
姜言意看秋葵忐忑又欲言又止的脸色,知道她肯定是有话想跟自己说,便向陈娘子告辞,她起身后何杏娘还想追着她谈招租的事情,姜言意礼貌又不失疏离道:“家里有事,改日再同何掌柜叙旧。”
一句话把和杏娘所有的话都堵死了,只不过这个“改日”不知得等到什么时候了。
姜言意带着秋葵回铺子里。
秋葵臂弯里挎着个菜篮子,显然方才是出去买菜了。
姜言意问她:“怎么了。”
秋葵捏着衣角,忐忑看了姜言意一眼,问:“花花,你之前说我的工钱都存在你这里,现在有多少了?”
西州普通帮厨一个月的工钱是五百文,姜言意从一开始给秋葵算的就是一贯钱,现在才过了三个多月。
她道:“之前卖古董羹给你算的一月一贯钱,现在你一个人看着铺子卖面饼和关东煮,给你算的是一月一贯五钱。等这个月末,你存在我这里的就有四两五钱了。”
“怎么?是要购置新房吗?傻丫头,这样的大事钱不够同我说便是了,我给你的嫁妆添箱准备得可不少。”
姜言意管秋葵吃住,零嘴也没断过,秋葵从来没有问过姜言意工钱的事,她今日突然问起,姜言意唯一能想到的就是她和罗铁匠要买新宅子。
秋葵摇头:“不是要买屋宅。”
她似乎怕姜言意凶她,犹豫了一会儿,才道:“我买菜路上,碰到一个卖身葬父的姑娘,我……我想买她。”
秋葵这么一说,姜言意就明白了,秋葵心善,因为她自己的爹娘死的时候,别说棺材,连卷草席都没有,这一直是她心里的一根刺,所以看到有人卖身葬父,她就容易感同身受。
姜言意问她:“会不会是江湖骗子?”
秋葵把头摇得跟个拨浪鼓一样:“我蹲在街角看了她好久,不是骗子。那个姑娘脸上有好大一块胎记,一直没人肯买她,都说她晦气。”
姜言意叹了口气,从腰封里摸出五两碎银拿给秋葵,“你把这银子拿去给那姑娘,让她好生把她父亲安葬了吧。这笔银子我出,若有剩下的,让她自己收着当盘缠。”
乱世人命如草芥,她做一点小生意,帮不了全天下的人,但碰上了,还是能帮则帮。
秋葵接过银子,红了眼眶:“谢谢花花。”
姜言意说:“权当是行个善缘,快去吧。”
秋葵点点头,放下菜篮子便小跑着出门去了。
***
姜言意本以为这事就这么过去了,怎料第二天一早秋葵去开铺子门时,就瞧见了站在铺子门口的“雪人”。
姜言意听见秋葵说昨日卖身葬父的姑娘找上门来了,出去一看,还惊了一把。
那姑娘头上肩上全是积雪,不知在铺子外站了多久。
她身形娇小,跟个小豆丁似的,身后却背着一把跟她身形完全不符的大刀,头发乱糟糟的,垂下来不少碎发挡住了大半张脸,脸上的胎记被遮住了一部分,但还是有大半红印从左脸一直延伸向脖颈,身上的衣裳破破烂烂的,跟个乞丐无异。
姜言意打量她时,她也在打量姜言意,只不过她的目光跟姜言意从前接触到的任何目光都不同,这姑娘光是看着一个人,都能让人感觉得到她目光里的重量。
那种沉甸甸的感觉,的确只能用重量来形容。
姜言意冲她礼貌一笑,道:“外边风雪大,进屋说话吧。”
小姑娘背着她的大刀进屋,郭大婶听到外边的动静出来,一看到她身上的刀,瞬间警觉了起来。
那小姑娘仿佛有着狼一样的敏锐度,也扫了郭大婶一眼,她目光落到姜言意身上时,问:“是你买下的我?”
她嗓音有些嘶哑,不知是受伤了还是天生的。
姜言意微微颔首,“是。”
小姑娘道:“我爹死前我发了誓,谁若出钱葬了我爹,我愿为奴十年。从今天起,我跟着你。”
姜言意感觉这小姑娘或许是绿林中人,道:“我这里不缺下人,你既葬了你爹,便寻你亲人去吧,盘缠不够,我再给你些盘缠都成。”
“我没有亲人了。”
小姑娘说这句话时嗓音哑得厉害,她头发遮住了大半张脸,姜言意也看不清她是何神情。
“我在我爹死前立的誓,不能违背。”
姜言意头疼道:“你多大了?”
“十七。”
姜言意上下打量她 ,这干瘦的小身板,实在是不像有十七岁。
她继续问:“叫什么名字?”
“我爹没给我取名,一直管我叫丫头。”
姜言意看了一眼她背上那把大刀,问:“从前做什么的?”
“跟着我爹走镖。”
姜言意有些诧异道:“你爹是个镖师?”
小姑娘点头。
姜言意跟郭大婶对视一眼,一个镖局要想站得住脚,得跟官场和绿林都有关系。
在这方便郭大婶比姜言意懂得多些,她问:“你爹叫什么名字?”
小姑娘嗓音沙哑吐出三个字:“霍临山。”
姜言意不知霍临山是何许人物,郭大婶却清楚,那是京城数一数二的镖师。
世道一乱,商贾自然得往没有战火的地方逃,带不走的值钱家当,都会寻镖局把东西送过去。百姓饭都吃不上了,占山为王的贼寇不在少数,为了劫镖杀人越货再寻常不过。
郭大婶低声把这些告诉姜言意后,姜言意看着小姑娘道:“你会武?”
小姑娘点头,直接放下豪言:“你边上那位不是我的对手。”
郭大婶从这小姑娘进屋后的吐息就看出她身手不错,不过这般狂妄,还是让郭大婶有些不快,她对姜言意道:“东家,我可以试试这丫头。”
现在是非常时期,突然冒出来个会武的小丫头,姜言意想留她,又当心有诈,迟疑片刻后道:“去后边院子里吧,那里地方大些,把忠叔也叫出来。”
封朔派了影卫盯着宅子四周的,郭大婶跟这小姑娘在院子里动手,其他影卫必然能注意到这边的动静,若有个万一,也能及时敢过来。把楚忠叫上,也是为了防止这小姑娘别有用心,真要有个什么,郭大婶和楚忠联手,胜算也大些。
楚忠被叫到外边院子里,站到了姜言意身侧,院子里郭大婶和那小姑娘已经短兵相接。
姜言意是个外行,看不懂其中的招式,但郭大婶先前能在一帮刺客手中护她周全,她还是信得过郭大婶的功夫,小姑娘每一招都是大开大合,看着瘦瘦小小的,力气却不小,院子里的青砖都被她踏碎了好几块。
姜言意只觉得郭大婶和这姑娘打得难舍难分,她问楚忠:“如何?”
楚忠低声道:“那丫头的气息稳些。”
意思就是打到最后,不出意外小姑娘的胜算会更大。
这个结果确实让姜言意惊讶。
最后郭大婶没跟那丫头打出胜负来,姜言意叫停她们,让她们洗把脸一起用朝食。
楚忠私下问姜言意:“小姐想要用这丫头?”
姜言意想了想道:“先放面坊那边去吧。”
把人放自己眼皮子底下,对方武艺高强,若是真有异心,她这简直就是引狼入室。
放面坊那边去,还能有邴绍盯着,她掀不起什么风浪。
楚忠也赞同姜言意的做法。
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秋葵许是觉得那姑娘跟她同病相怜,对她格外照顾。
郭大婶洗完脸出去时,秋葵看那姑娘手脸都脏兮兮的,不知道多久没好好洗过了,还偷偷递了一块胰子给她:“你别怕,花……东家人很好的,郭大婶和忠叔也都是好人。”
小姑娘捧起胰子放到鼻尖嗅了嗅才用到身上,不知是好奇香味还是想靠嗅觉闻出有没有毒。
她知道自己身上邋遢,对秋葵道:“我想用这水擦擦身子。”
秋葵会错了意,很快就回房取了一套自己的衣裳拿给她,小姑娘没肯穿秋葵的。
不过秋葵还是无意间在她脱下来的外袍里瞧见一卷羊皮轴。
她好奇问那小姑娘:“这是什么。”
小姑娘因为洗脸把头发扎了上去,她半边脸都是骇人的红斑,不知是因为秋葵帮她让她对秋葵亲近,还是看出秋葵傻乎乎的对她没设防,她道:“是别人托我爹走这一趟镖让带的东西,我爹和收货的主人家都死了,我也不知道这是什么东西。”
秋葵看她和郭大婶比武,见识过她的厉害,道:“你这么厉害,你爹肯定更厉害。”
“那是自然!”小姑娘眼眶有些泛红,嘴角抿得死死的:“若不是那女游医下药,我爹才不会败!”
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朝食是香菇鸡肉粥配酱香饼。
粥熬得很稠,鸡肉被撕成一丝一丝的,鲜香细嫩,无骨无渣。
酱香饼揉面时被揉和多次,内里不但有千层褶,揉面时还包了调好味的猪肉馅进去,锅底刷一层薄油,把饼子摊平烙至两面金黄时,里面的肉馅也熟了,撒上葱花和芝麻粒,更是增香。
姜言意喜食辣,会在切好的酱香饼上抹辣酱,一口鸡肉粥软糯粘稠,一口酱香饼外脆里软,香辣开胃。
除了楚言归和陈国公是在内院用饭的,其他人都是围坐一桌在铺子里吃。
小姑娘看着眼前的粥碗里不仅是白米,还有肉,几乎是狼吞虎咽,一口下去一碗粥就去了小半碗,酱香饼的香味她也从来没闻到过,直接用手拿着咬。
像极了一只饿久了的小动物,面前突然摆上两盆肉,不知道该先吃哪一盆。
姜言意原本多做了一份,打算吃完了拿去给封朔拿去,结果一顿饭吃完,她发现这小丫头饭量惊人,把封朔的那份直接吃掉了大半。