第 160 章

    西州遇袭的消息传回京城时, 正是姜言意回门的日子。

    封朔在楚家收到急报后，楚昌平父子当即和他一道回王府同其余部下商量战局。

    姜言意得知西州陷入了战乱, 想起那晚自己做的梦, 只觉脊背一阵发寒。

    探子只带回了西州遇袭的消息，那边战况究竟如何，还不得而知。

    安将军夫妇、秋葵、铁匠, 赵头儿、姚厨子和李厨子他们都在西州, 若是西州被攻陷了，姜言意不敢想象那是何等局面。

    这一波刚平, 一波又起, 楚老夫人和楚老太爷对大宣朝的国运也是长吁短叹不已：“幸好大宣有辽南王撑着, 否则怕是早就为人鱼肉了。”

    “几代皇帝作下的孽, 都在这一朝还, 苦了辽南王了。”

    大齐亡国皇帝在位时, 早年荒淫无道，晚年一心求长生，不仅沉迷炼丹荒废朝政, 还劳民伤财修筑了助他飞升的皇陵。

    大宣开国皇帝封佐篡位时, 民间是一片呼声的。

    只可惜他晚年疑心重重, 深知自己是谋朝篡位的, 也时刻提防着自己的臣子, 把权利看得比命还重要，多少忠良都是死于他的猜忌之下。

    如果说大齐亡国皇帝毁了民生, 那么大宣开国皇帝封佐晚年就是亲手毁了朝堂。

    如今大宣朝内部各方势力割据, 全靠着封朔力压群雄才能团结起来勉强一致对外。眼下这形式, 说句内忧外患再贴切不过。

    楚老夫人只留姜言意用了午饭，就催着她回王府：“你如今是封家妇, 辽南王南征北战，家中凡事都还得你自己打点，上次突厥来犯，大宣打了七年才把那帮马背上的蛮子打回去，这一回，还不知又要打多少年。你是新妇，王府事务繁杂，你少不得还要学着打理，祖母也就不多留你了，且回去吧。”

    姜言意也想从封朔那边知道更多关于西州的具体战报，便福身告退：“孙女改日再回来看您。”

    拜别楚老夫人后，由薛氏送姜言意出门，一路上她都欲言又止。

    姜言意问：“嫂嫂可是在为如意楼的事情烦扰？”

    薛氏有些羞愧地点点头，她刚接手京城这边如意楼的生意，西州就起了战乱，要知道如意楼最先是在西州做起来的，眼看老店都要保不住了，一些京城富商变卦要撤股，薛氏做生意头回遇上这样的事，一时间也不知如何应付。

    她道：“顺德楼的黄掌柜背后是忠勇侯府，他带头嚷着要退股，其他人自也是看风向行事，黄掌柜还带人去楼里闹了一回，我想不出个法子来堵他的口，只得先避而不见。”

    这节骨眼姜言意也没把重心放在京城如意楼上，直接道：“他既要撤股，把他的那份退还给他便是。”

    “可……”薛氏有些犹豫。

    姜言意看着她的眼睛道：“嫂嫂只需要知道，生意人最喜欢权衡利弊，他嚷着撤股，可能也是想通过我们的态度来判断这桩生意究竟是不是赚钱的买卖。”

    “咱们表现得越抗拒，那些商贾则越警惕。咱们把到手的银子大大方方还回去，他们反而会自乱阵脚，生怕是咱们这桩买卖有的是人参股，不缺他们手中拿几个银子。”

    这一通话下来，薛氏茅塞顿开，苦笑道：“还是阿意你聪慧。”

    姜言意道：“嫂嫂还黄家的股份时，别太客气，他顺德楼背后是忠勇侯府，如意楼背后可是楚家和我，咱们不以权压人，但若有人拿着鸡毛当令箭，嫂嫂也无需留脸面。”

    说白了就是撤股可以，但也得让对方明白，这一撤得罪的是什么人。

    薛氏转忧为喜，连连点头：“我都记住了。”

    ***

    姜言意回封府时，瞧见府门外集结了一支玄甲卫，猜到封朔八成又是要亲自去西州一趟。

    她提着裙摆快步进府，刚走到前院，就碰上一身戎甲的封朔步履匆匆从内院走来。

    瞧见她，封朔只是脚步微顿，道：“西州战况紧急，形势怕是不妙，我亲自带兵前去。”

    若说池青是封朔的一膀，那么安永元绝对是封朔的另一臂，姜言意知道他绝不能失了安永元这样一员将帅之才。

    她看着他，再多的话到了嘴边，都只变成一句：“战场刀剑无眼，你万事小心。”

    封朔还想再说什么，大门口处一名小将已经开始催：“王爷，北钦王和吴国侯的人马已候在城外。”

    姜言意不自觉红了眼眶，道：“去吧。”

    封朔深深看了她一眼，用力捏了捏她手心：“你在京中也要好生照顾自己。”

    言罢就转身疾步而去。

    姜言意抬手想抓住什么，但从自己指缝间掠过的只有带着寒意的北风。

    封朔一直走到大门口外，翻身上了乌云马都没有再回头。

    沉鱼见姜言意眼眶通红，劝道：“东……王妃，咱们出去送送王爷吧？”

    姜言意却摇了摇头：“去了也只是徒增离别感伤罢了，他不想见我难过，才一直没回头的。”

    她转身准备去太皇太妃院子里，一名小厮却突然急急忙忙跑进来：“王妃，有您的信！”

    “我的信？”姜言意有些疑惑。

    那名小厮在她跟前站定，喘着粗气道：“从西州寄来的。”

    一听“西州”二字，姜言意眸色就变了。

    她接过信，拆开后匆匆扫了一眼，脸色变得极为凝重，吩咐那名小厮：“你速去霍氏镖局寻他们大当家的，让她来王府一趟。”

    小厮得了话，又匆匆出府往霍氏镖局去。

    *****

    西州。

    连着下了几天的大雪覆盖了城门处原本的焦黑和鲜血。

    西州城的城门已然残破得如同风中枯叶，城门后边用碗口粗的木头撑着，前边是堆得几乎和城门一样高的突厥兵尸体。

    大雪落在尸山上，掩盖了尸体原本的狰狞疮痍。

    守城的将士随意寻了个避风处，也不管地是冰还是凝固的血水，精疲力尽瘫坐下去，暂时得以缓口气。

    城楼里边供守夜将士暂时歇息的简陋房室里，传出一声闷哼。

    房间里生了个火盆子，但在这滴水成冰的关外，还是冻得人直哆嗦。

    安永元半裸着上身，肩背腱子肉盘虬，壮实如同一座小山。

    然他身上各类刀伤剑疤不计其数，最重的约莫就是距离他心口只差半寸的那道箭伤。

    旁边的桌子上已经堆放了不少浸血的纱布，军医给他拔箭的手都有些轻颤：“这是最后一处伤了，没有麻沸散，将军且忍者些。”

    安永元看着铺在桌上的舆图，头也不抬地道了句：“拔。”

    大夫用力拔出箭头的刹那，安永元浑身的腱子肉绷得跟石头一样硬，伤口血涌如注，大夫忙用纱布死死按住伤口，等血止住了些，才赶紧敷上草药包扎。

    “您这道箭伤只差半寸就伤及心脉，近期切忌不可再持重物，最好是卧床静养。”大夫交代道。

    安永元拉上衣襟，看了一眼城楼外肆虐的风雪，道：“只要西州再多守住一日，西州百姓就都能退到兴岭之后。挡住城外这群豺狼，城内百姓才有活路。”

    他神情有片刻恍惚，突厥夜袭那天，正好安少夫人临盆。

    那晚的雪下得格外大，副将惊慌失措来府上通知他突厥夜袭时，产房内是安少夫人痛不欲生的惨叫声，城门外是要踏破大宣河山的突厥蛮夷。

    他甚至连犹豫的时间都没有，提兵点将就往城门口处赶，将雪夜里那一声又一声凄厉无助的“将军”远远抛在了身后。

    而今已是第三日，他守在这城门口处寸步未离，安夫人生产是否顺利，生下的是儿是女，他一概不知。

    安永元没能出神太久，亲卫很快猫着腰狼狈跑来这边：“将军，突厥人又开始攻城了！”

    用投石车投过来的炮石砸在城墙上，发出阵阵闷响。

    安永元穿上盔甲，提起靠在墙边的五钩长戟就往外走：“迎战！”

    *****

    被迫往兴岭方向退的西州百姓遭遇一场突袭，安府负责保卫安家家眷的护卫同那支绕过西州袭击他们的突厥部队交了一次手，折损大半。

    连日大雪，安少夫人所在的那辆马车被封得严严实实，可马车上还是不比家中，薄薄的车壁挡不住什么严寒，安少夫人还在月子里，盖了几条被子依然觉着浑身冷得厉害。

    奶娘在突厥军突袭时死在了突厥人马蹄下，孩子在襁褓里饿得大哭，安少夫人在车上，抱着孩子也只能无措地跟着哭。

    她这一胎生产艰难，加上刚生下孩子就得知安永元去守城门去了，忧虑过重身子骨本又偏弱，催奶的汤药喝了好几副了，却还是没奶。

    这逃命的路上，人人都只顾不及，安家便是有再大的财力，也没法在这时候找到一个奶娘。

    安夫人怕好不容易盼来的孙子饿出个好歹来，怒上心头只骂安少夫人没用，还是安老夫人训斥了儿媳，又让下人去逃难的百姓中找找，看哪家带着产奶的母羊的，把母羊买过来。

    去办事的是个老仆，去寻人买羊时，发现有个孕妇约莫也是快临盆了，想着这孕妇若是生了，身上有奶帮着奶小少爷也好，就把那对夫妻也一并接了过去。

    也是凑巧，老仆找的正是秋葵和铁匠。

    秋葵九个月的身孕，行动不便，出城往南边逃时，铁匠本是备了一辆马车的，可碰上那支突厥军，马车被毁了，这大冷天，都是铁匠扶着秋葵深一脚浅一脚走。

    秋葵肚子太大，铁匠便是想背她走都不成。

    今晨地上有霜，秋葵滑了一跤，当即就见了红，虽说没当场发作，但秋葵一直说小肚子坠坠的。

    铁匠背地里偷偷哭了好几次，这冰天雪地的，秋葵若是真在路上早产，他当真不知怎么办。

    碰上安府的老仆说愿意捎她们一程，铁匠感激涕零。

    安府借给她们的只是一辆简易马车，不防震也不怎么保暖，但比起深一脚浅一脚在雪地里走还是好上许多。

    铁匠蹲着帮秋葵搓揉小腿疏通血脉，头埋得很低：“秋葵，你别怕，我肯定能把你带到京城的。”

    秋葵轻轻摸了摸铁匠头上裹着的布巾：“勇哥，你别哭，我不疼的。”

    因为她这句，铁匠没法再努力掩饰自己的啜泣声，抱着秋葵因为怀孕而粗大的腰身哽咽不止：“你好好的，你一定要好好的，等到了京城，我努力挣钱，给你和孩子买个二进的宅子……”

    秋葵点头，神情有点向往，又有一股认真在里面，她摸了摸自己高高隆起的小腹，嘴角是一抹再纯粹不过的笑意：“去京城看花花，把小宝也给花花看。”

    小宝是他们给孩子取的乳名，因为不知是男是女，铁匠说就叫小宝，甭管闺女还是小子，都是他们的宝。

    ***

    陆临远也在此番逃难的百姓之列，经历过今早那场突袭后，他也意识到，突厥大队人马得从西州攻入，但小队人马却能擦着大宣和邻国的边界线绕过西州来袭击。

    大宣周边都是些小国，贫瘠军事力量又弱，突厥都不屑去抢他们，从他们境内行军那些小国也不敢阻拦。

    早上那波刺探只怕突厥人已经摸清安家家眷在这里，他们一时半会儿攻不下西州城，若是捉了安永元的家眷做胁，那可就大事不妙了。

    陆临远召集逃难的百姓，年轻的青壮年组成一支临时护卫队，由安府的侍卫长带领。

    “大月国毗邻大宣，其军队虽比不上突厥，但对付单支突厥骑兵还是绰绰有余，只要能说动大月国出兵，咱们此行就安全了。”陆临远在雪地上画了个草图道。

    安府的家将问：“若是大月国不肯出兵呢？”

    陆临远神情笃定：“他们会出兵的。”

    “滚！”远处的囚笼里突然传出一声暴喝。

    安府的家将一看，是囚笼的突厥王子打翻了递给他的树皮粥。

    他拔剑指着乌古斯丹道：“你那狗爹已另立了儿子继承他的王位，你以为突厥人还会管你的死活？信不信老子一剑砍了你！”

    乌古斯丹嘴角带着血，一张雌雄莫辨的脸显出几分妖娆：“你倒是杀了我！”

    那名家将被他激得真要动手，陆临远拦下他，看着乌古斯丹道：“他生母被绞死，二王子上位，拥护他的母族部落在此次草原大雪时，被其他部落抢光了牛羊和女人，他现在的确是一心求死。”

    陆临远轻描淡写说着这些，乌古斯丹却死死攥紧了掌心，囚笼下方的积雪被从他掌心流出的温热鲜血砸出一个个血色的小孔。

    家将冷哼一声走开了，陆临远才走进乌古斯丹道：“咱们做一笔交易如何？”

    乌古斯丹冷笑，“我一介阶下囚，如今也不能帮你们作为人质牵制突厥大军了，陆公子还有什么交易要同我做的？”

    陆临远拿出一串钥匙，道：“我暗中帮你把铁镣铐和囚笼都打开，我会去大月国求援，若是援兵未至，今早那队突厥兵又杀回来了，他们必然会劫持安将军的家眷。你赶在他们之前拿住安少夫人和她孩子，这应该是一笔大功，你回突厥后不再是一个被救回去的阶下囚，而是功臣。你觉得这样的交易如何？”

    乌古斯丹嗤了一声：“条件呢？”

    陆临远道：“护安少夫人母子周全。”

    乌古斯丹讥讽道：“听起来是不错，我好像占尽了便宜，你就不怕我回突厥后直接弄死她们母子？”

    陆临远温雅一笑：“那请王子殿下以你们的草原之神起誓吧。”

    乌古斯丹一脸不屑：“别说你陆大公子搬不来救兵，就是搬来了，突厥勇士们也非把这些人杀光了不可。”

    陆临远平静道：“你突厥犯我大宣多少，来日我大宣必然十倍奉还。而且，王子殿下不妨好好想想自己的母族，是带着功劳回去壮大母族，还是以一介阶下囚的身份回去招人耻笑。”

    言罢他就离去，没走出几步，囚笼里就传来乌古斯丹的声音：“我答应你，我乌古斯丹以草原狼神的名义起誓，我恢复自由后会护安永元妻儿周全。”

    陆临远笑了笑，唤来自己的常随，把钥匙递给他：“青松，你就守在囚车这里，若是突厥人再次杀来，安府的家将门抵挡不住，你就打开囚车。”

    青松点头：“放心吧，少爷。”

    乌古斯丹脸都气歪了：“你耍我？”

    陆临远扫他一眼：“我说了会放你出去，但没说是何时。”

    乌古斯丹吃了个哑巴亏，暗恨这这姓陆的看起来斯斯文文，实则也是一肚子弯弯绕绕。

    解决了最忧心的问题，陆临远当即决定启程去大月国。

    大月国国土狭小，一国几乎还没整个西州大，快马加鞭，一日之内来回绝对是够了的。

    只不过去之前，还得寻个会大月国语言的向导。

    陆临远一路问随行百姓，最后站出来的只有谢初霁，“我通大月语，可随陆公子一同前往。”

    陆临远看着谢初霁，神情犹豫了一下，才道：“可，不过谢二姑娘乔装成男子上路方便些。”

    谢初霁不做多想，这兵荒马乱的，假扮成男子的确能省不少事。

    她同陆临远都在学堂教书，也算是熟人。

    路上谢初霁问陆临远：“陆公子认为此去大月国求援有几成把握？”

    陆临远目视前方道：“九成。”

    谢初霁不由得皱眉，而今这形式，突厥来势汹汹，大月国一国之力才抵得上一个西州，怎会轻易出兵相助？

    她本以为最多只有三成，可陆临远语气笃定说有九成，总叫她觉着蹊跷。