许是时间足够宽松，独秀居中红尘客栈幕后掌控者与明面主事人间的会谈，非但没有半分严肃紧迫感，反倒很是轻松闲适。

    明明仅是第三次碰面，冷杉与孤心魂却如同久别重逢的至交好友，越聊越投机，越聊越畅快。

    先是从中州各处特色景致说起，聊到各地风俗美食，再聊到各种轶事趣闻。

    其间穿插谈及各自兴致雅好，乃至自己与身边之人近况。

    最后才说到近日来上至庙堂下至草野的风吹草动。

    总之东拉西扯近一个时辰有余，几乎无所不谈。

    这段时间里，头牌花魁轻尘也未一味充当“苦力”弹琴奏曲，两次侍奉在侧添香陪茶。

    老鸨三姨娘亲自端来冰盘时令鲜果和可口茶点，陪着谈笑了好一会儿，才款款退去。

    倘若事先知晓那听起来好像会吃人的风烟楼不过如此景况，不知萝卜会否鼓起勇气跟着师父来见先生，甚至拉上素手姐也未尝不可。

    脑海中莫名闪过此念，孤心魂眉目间露出浅淡笑意，配着极佳心情抿了口轻尘新沏的茶。

    冷杉见状笑道：“独乐乐不如众乐乐，有何喜事上心头，可能同我与轻尘姑娘分享？”

    尽管冷杉言语中并没有让轻尘回避之意，但轻尘似乎不愿让来客为难，在为两位客人添完茶后，便盈盈起身，敛衽施礼，退至窗边，撩拨箜篌助兴，给二人腾出私谈空间。

    孤心魂遂将今早萝卜的央求和方才所想一说，冷杉闻知也甚觉有趣，抚掌而笑。

    一件小事中，冷杉仿佛还捕捉到了其他信息，饶有兴致地问道：“若我没记错，素手姑娘应也极善抚琴。”

    孤心魂颔首道：“素手年幼时被卖入风烟楼，当清倌人培养，她这名字其实便源自抚琴技艺。”

    冷杉思忖片刻，说道：“据说许多风烟楼出身的女子，赎身后都会摒弃彼时用名，换个新名，以示割舍过去，开启新生活。”

    孤心魂道：“确是如此，但素手认为每个人的经历不尽相同，不可一概而论。在风烟楼的十余年间，她并未遇到什么不堪回首之事，反而是在风烟楼中体会到了远胜骨肉亲情的友情羁绊，是以，她很愿意沿用如今这名字，让自己记住那段过往。”

    冷杉赞同道：“言之有理，不知比之轻尘姑娘如何？”

    孤心魂看了眼那位沉浸于自身箜篌曲中遗世独立的女子，说道：“自然难及轻尘姑娘精通各类乐器，但若只论琵琶演奏，或能与之一较高低。”

    冷杉笑了笑，又道：“我是说人。”

    孤心魂闻言愣了愣，这才反应过来冷杉缘何兴味盎然，轻咳两声说道：“都是知书达礼的好女子。”

    冷杉道：“换言之，都是良配？”

    孤心魂不知如何作答，却也无法否认。

    冷杉接着道：“坊间盛传轻尘风华绝代倾国倾城，可偏偏不近人间烟火，似与我等凡人有天水之隔，我想素手该没这份‘架子’吧？”

    孤心魂点头又摇头，说道：“素手确实更平易近人些，但轻尘姑娘之所以这般，多半是无奈的伪装罢了。”

    冷杉道：“可惜轻尘刻意坐远了去，否则，能听到你这话，她该是很宽慰。”

    见孤心魂欲言又止，冷杉摆摆手，说道：“无他，只是觉着你与我一般年纪了，应也该了结一番人生大事了，你与素手相识已有三年，可说是知根知底，何妨更进一步，喜结良缘？”

    孤心魂这回倒是思量许久，才认真道：“良缘难得，佳偶难寻，既能得知又何尝不知珍惜，但我与先生情况不同，先生娶妻生子可说是水到渠成顺理成章，却或多或少有安定周遭人心之意。我生来便较为随性无拘，年近而立甚至未想过婚配之事，而今即便有成家立业的心思，大环境也不允许了，如果可以，我还是希望能让自己家人生活在安乐祥和中，不用经受江湖风雨，战火纷飞，哪怕是被那样的氛围笼罩。套用句老话：中州未定，何以家为？”

    “中州未定，何以家为？”冷杉一边饮茶一边咀嚼着这句话，联想起孤心魂本为逍遥散人，卷入这场斗争中属实是无妄之灾，便心有戚戚。

    良久，冷杉才回过神，从冰盘中拿起一用红色果皮盛装着的切块水果。

    依三姨娘所言，此果源自骆越，名为火龙果，又名吉祥果。

    红果皮上均匀地生长着半红半绿、如龙鳞形状、向上伸展的肉质鳞片，如同燃烧的火焰一般。

    其果肉呈白色形同白粿，却有无数芝麻状种子镶嵌当中，入口甜而不腻，有清肠健胃之效。

    比起大多时候只在幽京姑苏两繁华之地往来的冷杉，孤心魂还是第一次尝鲜。

    只听冷杉说道：“火龙果虽好，可一旦里边这一粒粒芝麻果发生病变，具有致伤致残甚至是害命的毒素，吉祥果便也不再吉祥了。”

    孤心魂听出冷杉意有所指，遂道：“中州正如此。”

    冷杉从桌案上拿起小刀，从一块火龙果果肉上轻轻挑出一粒似乎是色泽有异的芝麻果，视线又在其他果肉上逡巡好半晌，没有新发现，才随意又剜出一粒无辜的芝麻果。

    孤心魂明了终于聊到了重中之重，见冷杉为举个形象例子，这么辛苦作为，不免觉得好笑。

    冷杉挑挑眉，白眼孤心魂的不“识趣”，索然无味地将那块体无完肤的火龙果丢入嘴中，放下其他火龙果和小刀，酝酿着情绪。

    孤心魂正襟危坐，绝不是惧于冷杉官威，而是接下来冷杉所言将关乎红尘客栈未来部署，他不得不重视。

    要说二十年前与现如今有何不同，孤心魂会说此时此刻恰如彼时彼刻。

    好比二十年前中州浩劫只是外夷入侵这部大戏的上半场，现如今就是大戏下半场。

    二十年前还轮不到他们这些人站上舞台，而现如今他们上台前基本不清楚其他人在其中扮演的是何角色。

    不过相比二十年前一夜之间中州四面烽火狼烟，现如今这场大战却早已在云遮雾绕中孕育许久。

    已有许多人从各式各样的历史残痕中窥见大战端倪，可要论当今天下谁能比老伯和洛飘零看得更为透彻，孤心魂相信唯有眼前之人尔。

    相比起其他势力有这样的弊病、那样的掣肘，蒸蒸日上、初露锋芒的红尘客栈只欠缺个方向，冷杉虽无法亲自坐镇掌舵，但只要帮他们驱散迷雾，看清形势，兵强马壮的红尘客栈自可扬帆远航。

    见孤心魂摆出这副架势，冷杉也不好再卖关子，直入主题说道起来。

    “二十年前中州朝政陷入泥沼，招致外夷伺机群起而攻，实乃朱家朝廷积弊久矣、顽疾固化难消使然，非先皇璟帝一人之过。”

    “至少在祸乱降临时，老皇帝还能保持头脑清醒，采纳忠臣进谏，不信小人谗言，放低朝廷姿态，会同各方江湖势力，沆瀣一气，勠力同心，驱逐外虏，这些都能为之记上一大功。”

    “大战过后，所执行的休养生息政策亦卓有成效，二者相加或可抵去其一些昏聩举动之过。”

    “所谓瘦死的骆驼比马大，何况时距外夷乱止已有十六年之久，以中州目前的军备体量来讲，除非瓦剌、东瀛、毒竺、句麗、骆越五国不惜一切代价，甘愿举国之力与我们鱼死网破，否则中州还远未到大厦将倾的地步。”

    “然而，还是如那一句句老话所说，人们永远不会以史为鉴，只会不断重蹈覆辙，再坚固的城墙在被攻破前，一定是内部先出现了腐蚀坍塌。”

    “我们当下需要做的便是尽快辨清敌我，剔腐除毒。”

    “这点正与道义盟、听雨阁攘外先安内的行事方针不谋而合。”

    孤心魂静静地听着，就算冷杉下一句话直言其已同洛飘零会过面达成共识，他也不会眨一下眼。