休息日的上野公园，不管什么时候来都非常热闹。

    我头戴一顶用带子在颚下系住的蓝色女帽，身穿西式套装。在这种人多的地方，我可没有转动阳伞。

    我朝西乡的铜像致意后，从小松宫亲王的铜像前走过，在人们的欢声笑语中向动物园方向走去。我并不是要进到动物园里面去。因为阿巧的日记本上提到了狮子，所以我至少也得从动物园门前走一趟，而且心里还抱着淡淡的期望：说不定会有什么发现呢。然而，尽管耳朵里充满了孩子们的欢叫，从我的身体里渗出的却只有汗水，而不是智慧。

    我正打算从二本杉原往和别姬小姐约定的汇合地点走去的时候，有一个女孩从前面朝我靠近。

    “……姐姐。”

    声音带着忧伤。我环顾左右，没有看到姐姐模样的人。这声音是在叫我。我停下脚步。

    少女穿着一身褪了色的大花纹夏季单和服，一条比一般的腰带要窄得多的细布带高高地系在胸部，看上去显得有些滑稽。女孩咚咚地拖动木屐，又向我靠了靠，说道：

    “买本图画书吧。”

    这么说来，女孩的确抱着一摞薄薄的书本。大概是什么地方的处理品吧。虽然五颜六色的，却并不让人觉得精美。

    尽管如此，我之所以没有怎么感到厌恶，可能是因为那少女看上去一副聪明的模样吧。

    “我家里……妹妹和弟弟还饿着肚子躺着呢。”

    我的眼前浮现出一派家徒四壁的荒废景象。

    “四本一毛钱……”

    听女孩这么一说，我心动了。一毛钱对我来说算不了什么，如果能帮助这孩子的话，我愿意出这一毛钱。可是图画书我不要，因为我不知道怎么处理。卖得掉的话，还是卖给别人吧。不过，如果只给钱的话怕是不礼貌吧，会伤孩子的自尊心的。

    ——看年龄，正好和鹤之丸的阿巧差不多吧。

    就在这时，一个好主意浮上心头。

    “那，姐姐呢，现在正在查一点事情。如果你能回答我的问题，我就给你一毛钱。”

    少女怀疑地皱起眉头，大概以为我是来取缔商贩的人吧。我急忙把话说下去。

    “——在上野这个地方，你有没有听说过‘狮子团’这个名字啊？”

    当然，只要回答说“不知道”就行，本来就只是为了给钱的方便。

    少女有些茫然地眯起眼睛，低下了头。看不见她脸上的表情，似乎是在思考着什么。不一会儿，就像跷跷板的一头弹了起来似的，少女猛然抬起头来说道：

    “桥那边，有一个供着狮子的神社。”

    “哦？”

    “一到晚上，就有一帮人聚在那里。”

    这话可不能置之不理。

    “桥在哪儿？”

    “啊——跨过国有铁路线的那座桥。”

    从科学博物馆、学士院再往前一点的地方，确实有一座那样的长桥，记得叫两大师桥。那不是架在河上的桥，而是为了跨越现代的大河——几条并排着的铁路线而架设的。

    “小孩子们也来吗？”

    “嗯，也有小小孩。”

    少女用天真无邪的语调继续说道：

    “——就在附近啊，要去看看吗？”

    我犹豫着问道：

    “没有不三不四的人吗？”

    “大白天的，就只有神社里的神宫和女祭司呀——给一毛钱我带你去。”

    我想起来还没付钱。给了说好的一毛钱之后，少女在前头像鸻鸟【校注：鸻（plover），鸟纲鸻形目鸻科，羽色平淡，翼和尾部都短，喙细短而直。足细长，有前趾无后趾，适于涉水】嗖、嗖、嗖地往前行进一样，灵巧地避开人流，迈开了脚步。我像被系上了一根看不见的绳索一样跟在后面。

    穿过从山下通往谷中的马路，右手边通向又长又大的两大师桥，左手边的那一头是帝室博物馆。我手搭凉棚，朝博物馆方向望去。

    别姬小姐好像还没来。

    “这边，这边。”少女向我招呼道。

    只不过穿过一条马路，就像晴天突然变成了阴天一样，从热闹的人群来到了一片寂静之中。

    少女走在前面，拐进一条窄窄的弄堂。一个转身，回头看了看我说：

    “就在前头。”

    那口气里没有丝毫的犹豫。受其影响，我不由自主地从弄堂口踏入了这条铺着石板的小路。

    不知从什么时候起，一帮看起来就像住在这一带的穿西式服装的女孩跟在了我的身后。所以，我感觉这儿也不完全是人迹罕至的偏僻地方。

    来到大约走了二十步的地方，少女把手伸向嘴角边，后脑勺向前倾斜下去。像鹎鸟【校注：鸟纲雀形目鹎科鹎属，这里可能指的是白头鹎，即我们常说的白头翁】鸣叫似的声音在空中回响了几次。那是少女把手指放进嘴里在吹口哨。少女放开手，看着我说：

    “吹得不错吧。还会吹很多呢。”

    那张脸看起来比刚才老成了许多。那变化之快不禁让人心里一惊。

    我不由得停下了脚步。跟在我后面的女孩们，照常理，应该超过我走到前面去才对。然而，情况却并非如此。这些女孩紧贴在我的背后和两侧，人数有四五个。

    “喂，过来呀，姐姐。”

    少女一边说一边把那摞图画书递了过来。女孩中的一个上前接了过去。少女用空出来的两只手整理了一下腰带的位置和领子周围，挺直了身子。那种平和、天真的感觉已经毫无踪影。

    我被她的气势所压倒，傻里傻气地回答道：

    “——不。不用了。”

    一个穿橘黄色裙子的女孩露出一嘴龅牙说：

    “她说不用了。奇奇。”

    看来少女的名字叫奇奇。

    奇奇说：

    “你看，这些人都是女祭司。”

    “……祭祀狮子的神社……”

    奇奇露出一副像看珍稀动物似的表情说道：

    “——姐姐呀——你是白痴啊？”

    我自己也意识到了我有多蠢。我的左右胳膊被人从两侧抓住了。能够推开她们逃脱得了吗？当我转过这样的念头时，一把细长的小刀顶到了我的眼前。

    “喂，我们到前面谈谈。”

    “……谈什么？”

    “暂且先谈谈给个五毛钱什么的……怎么样？”

    “要钱的话，全给你们。”

    “哼，多得用不完吧。”

    “没多少钱，你们不要失望。”

    奇奇伸出手，一把夺过我的阳伞，收起来，像扛一支渔竿一样搭在肩上。然后，用伞啪啪地敲着肩膀说：

    “不够的话有不够的办法——付钱的方法可多着呢。——你不知道吗？”

    女孩们像一下子打开了笑盒子一样轰地笑了起来。

    火辣辣的太阳晒得头上特别地热。连嗓子深处也像被这太阳晒过似的没有了水分。为什么不喊叫呢？连我自己也觉得奇怪，可就是发不出声音来。

    横侧里也有一条弄堂，从那里慢腾腾地走出来一个戴一顶土黄色鸭舌帽的高个子男人。奇奇说：

    “你看，神宫来了。”

    大概刚才的口哨是个暗号吧。看来前面就是集合地点了。

    那男人看了我一眼，发出一声哎呀呀的怪声。

    我被顶着脊背抓着手臂又走了几十步。右手边好像是寺庙的围墙。一棵山毛榉的大树从里面伸出树枝，撑出来一片阴凉的树荫。我被命令背靠着抹着灰浆的粉墙站在那里。四周一片寂静。

    “好像是有钱人家的女孩儿吧？”男人说。

    “谁知道呢。谁叫她一个人闲荡的。”奇奇的语气变得像个男人。

    “嘿。”

    “说不定只是一个摩登女。要是这样就好了——对有名头人家的浪荡女下手。条子会动真格的。”

    奇奇的年龄越来越让人吃不准了。不过，有一点可以明白，统领这帮小姑娘的看来就是这个身材矮小的女孩。

    “老爸不会是侯爵大人吧。”

    男人之所以这么说，是因为今年春天，我们学校里的一个侯爵家的千金小姐离家出走，在社会上曾经轰动一时。那是一起令人难于置信的事件，那位千金小姐在失踪的半个月时间里，竟然在浅草做起了女招待。

    “华族的千金小姐，怎么可能一个个都在外面闲逛呢？”

    “那倒也是。”

    “不管怎么说，先问出什么来头再干活！说不准是个有说道的主儿。可不能蛮干一通，引火烧身——吓人的事可不干。”

    “喂喂，奇奇，别说得这么窝囊啊。”

    奇奇的声音尖厉了起来。

    “你说什么？你以为你在跟谁说话？不是我吹牛，我可是活诸葛。我只是不像你那样，没个正经地口水哗哗的罢了。”

    “嘿嘿，还是那么厉害呐。”

    男人的手指伸向我的颐下。“颐”这个字是在《浅草红团》中第一次看到的，从上下文来看，指的是下巴的意思。在小说里，用手托起颐后的下一个动作就是接吻。对于小说中的场景，我可以像在上野动物园观看笼子里的狮子一样，冷静地感受自己怦怦的心跳。可是碰到真的被托起了下巴，我已经感觉不到恐惧与屈辱，只是头晕目眩，眼前一片发黑，连“住手”二字都喊不出来了，膝盖像筛子一样颤抖。

    “这漂亮的脸蛋，真让人受不了。嗯哼，还拿可爱的眼睛看着俺呢——奇奇，你掐死过小白鼠吗？”

    “别说恶心的。”